La Osa Mayor es la tercera constelación más grande, ocupando el 3,102% del cielo nocturno, y se distingue fácilmente por un notable cúmulo de siete estrellas brillantes en los cielos del norte, que forman lo que familiarmente se denomina "La Osa Mayor".
En latín, "ursus" significa oso, mientras que en griego la palabra es "arktos", de ahí el nombre de Ártico ("oso") que describe la región más septentrional de la Tierra donde domina la constelación de la Osa Mayor ("oso mayor"). La constelación puede ser vista por observadores situados entre +90° y -30° de latitud, y junto con la constelación adyacente de la Osa Menor ("la osa menor"), estas dos conspicuas constelaciones septentrionales son circumpolares, por lo que son visibles durante todo el año desde el hemisferio norte.
Contiene el asterismo de la estrella Osa Mayor
También se le conoce como "Arado" o "Sartén", con cuatro de sus estrellas formando una forma de sartén, y las otras tres un mango. Sin embargo, esta hermosa disposición de estrellas forma menos de la mitad de toda la constelación conocida como Osa Mayor.
Las Estrellas Más Brillantes de la Osa Mayor
La Osa Mayor, una de las constelaciones más reconocibles del cielo, está compuesta por siete estrellas principales que forman el asterismo conocido como el Gran Carro o el Gran Cazo.
Estrellas principales de la Osa Mayor:
- Dubhe (α Ursae Majoris): Estrella superior derecha del cuenco del Carro. Es una gigante naranja y una de las estrellas punteras que apuntan hacia la Estrella Polar.
- Merak (β Ursae Majoris): Estrella inferior derecha del cuenco del Carro. Forma, junto con Dubhe, las dos estrellas punteras que señalan la Estrella Polar.
- Phecda (γ Ursae Majoris): Estrella inferior izquierda del cuenco del Carro. Se encuentra en la base del cuenco.
- Megrez (δ Ursae Majoris): Estrella que conecta el cuenco con el mango del Carro. Es la más tenue de las principales del asterismo.
- Alioth (ε Ursae Majoris): Primera estrella del mango del Carro. Es la más brillante del asterismo.
- Mizar (ζ Ursae Majoris): Segunda estrella del mango del Carro, conocida por su compañera cercana, Alcor.
- Alkaid (η Ursae Majoris): Estrella final del mango del Carro, marcando el extremo del asterismo.
Estas estrellas forman la figura emblemática de la Osa Mayor y son puntos de referencia importantes en el cielo nocturno. Cada una tiene características únicas que las hacen fascinantes tanto desde una perspectiva astronómica como mitológica.
Estas estrellas no solo son un espectáculo visual en el cielo, sino que también ofrecen valiosa información sobre la evolución estelar y la dinámica de sistemas estelares múltiples. La Osa Mayor sigue siendo una guía celeste fundamental para la navegación y la observación astronómica.
Principales objetos celestes
La Osa Mayor es una notable constelación que contiene varios objetos de cielo profundo, incluyendo siete objetos Messier, entre los que destacan las siguientes galaxias: la Galaxia de Bode (M81), una densa galaxia espiral con unos increíbles 250.000 millones de soles; la Galaxia del Cigarro (M82); la Galaxia del Molinete (M101); así como las galaxias espirales barradas de M108 y M109, ambas a 12 millones de años luz de distancia. Los otros Objetos Messier en la Osa Mayor incluyen la Nebulosa del Búho planetario (M97) situada a 1.630 años luz de la Tierra; y Winnecke 4 (M40), una débil estrella doble encontrada a 510 años luz de distancia.
La Osa Mayor como un reloj estelar
Desde el hemisferio norte, la Osa Mayor es circumpolar y nunca se pone debajo del horizonte, lo que la hace visible todo el año. Además, se ve que la constelación completa una rotación completa en sentido contrario a las agujas del reloj cada 24 horas alrededor de la 'Estrella Polar' (Polaris) ubicada en la vecina Osa Menor, con este movimiento que la ha convertido en un excelente reloj estelar a lo largo de la historia.
La Osa Mayor como brújula direccional
Polaris está situada muy cerca del polo norte celeste y también ha sido extremadamente útil como brújula direccional, así como para determinar la latitud, ya que la Estrella del Norte siempre se eleva tantos grados sobre el horizonte como el observador está al norte del ecuador. Las estrellas Merak y Dubhe en "La Osa Mayor" se llaman los punteros, porque siempre apuntan hacia el norte, hacia Polaris. Nótese que la segunda estrella del extremo del mango de la Osa Mayor consiste en realidad en Mizar y su débil compañera Alcor. Estas estrellas aparecen muy juntas y el poder distinguir una de la otra fue usado por muchos ejércitos antiguos como prueba para aquellos que deseaban convertirse en arqueros, incluyendo a los persas y romanos. Los árabes también las usaban como prueba de buena vista.
Mitología de la Osa Mayor
Una versión de la leyenda dice que Calisto, una ninfa devota de la diosa Artemisa, llamó la atención de Zeus, rey de los dioses, quien posteriormente la engañó y la embarazó. Después de dar a luz a un hijo llamado Arcas, la reina de los dioses, Hera se enfureció tanto que convirtió a Calisto en un oso.
Años más tarde, Arcas estaba cazando y estaba a punto de matar al oso sin darse cuenta cuando Zeus intervino y convirtió a Calisto y Arcas, ahora transformada en oso, en la Osa Mayor y la Osa Menor respectivamente.
Hera se molestó de que a la pareja se le diera tanto honor y convenció a Poseidón de que les prohibiera bañarse. Es por esta razón que estas constelaciones son circumpolares y nunca se sumergen por debajo del horizonte cuando se ven desde las latitudes del norte.
Tres lluvias de meteoros
Las tres lluvias de meteoros asociadas a la constelación de la Osa Mayor son las siguientes:
- Alfa Osa Mayor, que está activa desde el 9 al 30 de agosto, y alcanza su pico el 13/14 con alrededor de 4 meteoros por hora.
- Kappa Ursae Majorids, que puede verse del 2 al 9 de noviembre, y alcanza su pico el 5 cuando se puede ver un solo meteoro por hora.
- Ursidas, que va desde el 17 al 24 de diciembre, y alcanza su pico el 23 con hasta 10 meteoros por hora.
La Leyenda de la Osa Mayor
La Osa Mayor, una de las constelaciones más famosas y reconocibles del cielo nocturno, está envuelta en una rica mitología que ha fascinado a diversas culturas a lo largo de los siglos. Esta constelación no solo es importante por su prominencia en el cielo, sino también por las leyendas y simbolismos que la rodean, especialmente en la mitología griega.
La Mitología Griega: La Historia de Calisto y Zeus
La leyenda más conocida sobre la Osa Mayor proviene de la mitología griega, en la cual la constelación representa a Calisto, una ninfa de gran belleza que era seguidora de Artemisa, la diosa de la caza. Calisto hizo un voto de castidad para servir a la diosa, pero su destino cambió cuando fue seducida por Zeus, el rey de los dioses.
Zeus, disfrazado de Artemisa, se acercó a Calisto y la engañó, lo que resultó en el nacimiento de su hijo Arcas. Cuando Hera, la esposa de Zeus, descubrió la infidelidad, se enfureció y castigó a Calisto convirtiéndola en una osa, condenándola a vagar por los bosques lejos de su hijo.
Años más tarde, Arcas, sin saber que la osa era su madre, la encontró mientras cazaba. Justo cuando estaba a punto de matarla, Zeus intervino y, para evitar la tragedia, los colocó a ambos en el cielo. Calisto se convirtió en la Osa Mayor y Arcas en la Osa Menor, una constelación cercana que también se conoce como el pequeño cazo.
Otras Interpretaciones Culturales
- Cultura Romana: En la mitología romana, la historia de Calisto y Arcas se mantuvo casi intacta, y la constelación también se vio como un gran oso que deambulaba por el cielo.
- Mitología Nórdica: En las culturas nórdicas y germánicas, la Osa Mayor era vista como un carro o un vagón, conocido como el “Carro de Odín” o “Carro de Thor”, en honor a sus deidades principales.
- Mitología China: En la mitología china, la Osa Mayor era conocida como el "Cazo de Jade", y se asociaba con la suerte y la longevidad. Los antiguos chinos también usaban esta constelación para determinar la dirección y el tiempo, especialmente para los rituales agrícolas.
- Nativos Americanos: Para algunas tribus de nativos americanos, la Osa Mayor representaba a un grupo de cazadores persiguiendo a un gran oso. Las estrellas de la Osa Mayor eran los cazadores, y las estrellas de la Osa Menor eran las flechas disparadas hacia el oso.
Significado y Uso en la Astronomía
Más allá de su rica mitología, la Osa Mayor ha sido utilizada históricamente como una guía para la navegación. La constelación señala el camino hacia la Estrella Polar (Polaris) a través de las dos estrellas del borde del cazo, Dubhe y Merak. Esto la convierte en una herramienta esencial para los navegantes y exploradores de la antigüedad y en tiempos modernos.
Cómo localizar la Osa Mayor:
Época y Visibilidad:
La Osa Mayor es visible durante todo el año en el hemisferio norte y es una de las constelaciones más fáciles de identificar debido a su forma distintiva.
Busca la Forma del "Carro" o "Cazo":
El "Carro" está formado por siete estrellas brillantes que se asemejan a un cucharón o sartén. Esta parte de la Osa Mayor es fácil de detectar y actúa como una guía para el resto de la constelación.
Uso de Estrellas Guía:
Dubhe y Merak, las dos estrellas al final del cucharón, apuntan hacia la Estrella Polar (Polaris), que marca el norte celeste. Esta es una manera efectiva de confirmar que has encontrado la Osa Mayor.
Ubicación en el Cielo:
La Osa Mayor se encuentra alta en el cielo del norte y rota alrededor de la estrella polar, lo que significa que su orientación cambia a lo largo del año, pero siempre es visible.
Utiliza Aplicaciones de Astronomía:
Aplicaciones como Stellarium y SkySafari pueden ayudarte a identificar la Osa Mayor en tiempo real, mostrando su posición exacta en el cielo nocturno.
Esta imagen y los pasos descritos te facilitarán encontrar la Osa Mayor y usarla como referencia para localizar otras constelaciones cercanas.
Estrellas de la Osa Mayor
Enlaces externos
Sobre la leyenda de la Osa Mayor, que te proporcionarán una visión más detallada sobre su mitología y su significado en diferentes culturas:
- Ursa Major Constellation: Stars, Myth, Facts, Location – Constellation Guide: Este artículo proporciona una descripción completa de la constelación, incluyendo su mitología griega, donde la Osa Mayor está asociada con la historia de Calisto y su transformación en un oso por la diosa Hera. Además, describe cómo Zeus intervino para evitar una tragedia entre Calisto y su hijo Arcas. Lee más en Constellation Guide
- The Mythology Behind The Ursa Major Constellation Explained – Grunge: Explica la historia de Calisto y su transformación en la Osa Mayor, así como cómo Zeus la colocó en el cielo junto a su hijo Arcas, que se convirtió en la Osa Menor. También menciona la relevancia de la constelación en la navegación. Explora más en Grunge
- Ursa Major - Wikipedia: Este artículo ofrece un panorama general sobre la constelación, incluyendo su origen en la antigüedad y su importancia en la mitología y la astronomía. Ursa Major es una de las constelaciones más antiguas reconocidas y contiene numerosas leyendas relacionadas con osos y cazadores en diversas culturas. Consulta más en Wikipedia.
- The Myths of Ursa Major, The Great Bear – AAVSO: Este recurso aborda diferentes mitos sobre la Osa Mayor, incluyendo las leyendas griegas y nativas americanas. Menciona cómo la constelación ha sido vista como un oso cazado eternamente por cazadores, y cómo sus historias han evolucionado desde la Edad del Hielo hasta los tiempos modernos. Lee más en AAVSO.
Estos enlaces te proporcionarán una visión más profunda de las fascinantes historias y simbolismos detrás de la Osa Mayor, enriqueciendo tu comprensión de esta icónica constelación.