La constelación de Draco representa un dragón, con la cabeza de la criatura situada justo al norte de la constelación de Hércules. Su cola termina entre el Gran y el Pequeño Cucharón en la Osa Mayor y la Osa Menor respectivamente.
Ocupa un área de 1.083 grados cuadrados del globo celeste. Lo que la convierte en la octava constelación más grande del cielo nocturno, y al ser circumpolar es visible para los observadores del hemisferio norte durante todo el año.
También puede ser vista desde latitudes tan al sur como -15 grados. La estrella más brillante es una gigante anaranjada llamada Etamin o Eltanin situada a 154 años luz y que brilla con una magnitud de 2,36.
Draco es miembro de la familia de constelaciones de la Osa Mayor
Junto con las constelaciones de Coma Berenices, Boötes, Camelopardalis, Canes Venatici, Corona Borealis, Leo Minor, Lince, Osa Mayor y Osa Menor.
Mitología
Aunque Draco tiene varias leyendas asociadas, quizás la más famosa es el mito griego en el que representa a Ladón. El dragón encargado por Hera de custodiar las manzanas doradas del Jardín de las Hespérides.
Las manzanas del huerto se cultivaron a partir del regalo de bodas dado a Hera y Zeus por la diosa Gea. Se decía que otorgaban la inmortalidad a cualquiera que las comiera. Para su undécima labor, Heracles fue encargado de robar tres manzanas doradas del dragón de cien cabezas que guardaba el jardín.
Lluvia de meteoritos
Sólo una lluvia de meteoritos, los Draconidios. Está asociada a la constelación, y es el resultado de que la Tierra viaja a través de la estela de polvo dejada por el cometa 21 P/ Giacobini-Zinner. Los Draconidos, que a veces también se conocen como los Giacobinidos, están activos en octubre, y normalmente alcanzan su pico alrededor del 7/8 cuando se pueden ver 10-20 meteoros por hora.
Aunque esta lluvia es usualmente descrita como poco espectacular. Produce el ocasional estallido de actividad cuando la Tierra pasa a través de las regiones más densas de la corriente de desechos cometarios.
En 1933 y 1946, por ejemplo, se observaron miles de meteoros por hora, mientras que tan recientemente como en 2011 los observadores de estrellas europeos fueron testigos de más de 600 meteoros por hora.
Estrellas principales
- Thuban (α Draconis):
Famosa por haber sido la estrella polar hace aproximadamente 5.000 años, debido a la precesión de los equinoccios.
- Rastaban (β Draconis):
Su nombre proviene del árabe y significa "la cabeza del dragón". La tercera estrella más brillante de la constelación. Es un sistema binario que se encuentra a 380 años luz de distancia con una magnitud aparente de 2,79.
- Eltanin (γ Draconis)
(Gamma Draconis), la estrella más brillante de la constelación. Es una gigante anaranjada situada a 154 años luz de distancia con una magnitud visual de 2,36. También se la conoce como la estrella Zenith porque se encuentra casi directamente encima de ella, vista desde Londres. Etamin o Eltanin es 72% más masiva que el Sol, 471 veces más luminosa, y puede tener una enana roja compañera que la orbita a una distancia de alrededor de 1000 UA.
- Altais (δ Draconis):
También conocida como Delta Draconis, es la designación de Bayer de la estrella. Esta estrella también ha sido llamada Aldib, Nodus Secundus, y Al Tāis, que significa "la cabra" en árabe.
En la astronomía china, Delta Draconis forma parte de un asterismo llamado Tiān Chú (Cocina Celestial), junto con otras estrellas como Sigma Draconis, Epsilon Draconis y Rho Draconis. En este contexto, Delta Draconis recibe el nombre de Tiān Chú yī, es decir, la Primera Estrella de la Cocina Celestial.
- Epsilon Draconis (ε Draconis)
Es una estrella de cuarta magnitud. Junto con otras estrellas de la misma constelación, como Delta Draconis (Altais), Pi Draconis, y Rho Draconis, forma un asterismo conocido como Al Tāis, que en árabe significa "la cabra". Esta estrella es de tipo gigante, y aunque no es una de las más brillantes del cielo, tiene un lugar importante en la tradición astronómica debido a su ubicación.
- Aldhibah (ζ Draconis)
Su nombre, aprobado por la Unión Astronómica Internacional en 2017, significa "la loba" en árabe. Esta estrella se encuentra a unos 330 años luz de la Tierra y es conocida por su brillo y por ser parte del famoso asterismo del "Dragón". Aldhibah tiene una masa significativamente mayor que la del Sol y está en una etapa avanzada de su evolución estelar.
- Aldibain (η Draconis)
Eta Draconis, junto con Zeta Draconis, llevaba el nombre tradicional árabe al-dhiʼbayn (الذئبين), que significa "los dos lobos", acechando al potro del camello, la pequeña estrella Al Rubaʽ, protegida por las Madres Camello.:
- Theta Draconis (θ Draconis)
Es una estrella binaria, ubicada a unos 68 años luz de la Tierra. Tiene una magnitud aparente de 4.01, lo que la hace visible a simple vista en cielos oscuros. La estrella principal es de tipo espectral F, lo que significa que es una estrella más caliente y más brillante que el Sol.
- Edasich (ι Draconis):
Su nombre tradicional, Edasich, proviene del árabe Al Dhīl‘ que significa "la hiena". Esta estrella tiene un tipo espectral K2 III, lo que indica que ha dejado de fusionar hidrógeno en su núcleo y ha evolucionado hacia la fase de gigante.
- Kappa Draconis (κ Draconis)
De magnitud aparente +3,88, está situada a 498 años luz del sistema solar.
- Giausar (λ Draconis) Lambda Draconis
Es una estrella variable hipergigante de clase espectral M0 en la constelación de Draco. Se encuentra a una distancia de aproximadamente 334 años luz del sistema solar
- Mu Draconis (μ Draconis)
También conocida como , es una estrella en la constelación de Draco. Es un sistema estelar doble que consiste en dos estrellas, una de las cuales es una gigante naranja y la otra es una enana amarilla.
- Kuma (ν Draconis)
Es una estrella en la constelación de Draco. Es una estrella gigante naranja que se encuentra a aproximadamente 46 años luz de la Tierra. Su nombre proviene del término japonés que significa "oso", aunque también se le conoce por su designación como "nu Draconis". Es parte de un sistema estelar doble, con una compañera más débil, y es visible a simple vista.
- Grummium (ξ Draconis)
Xi Draconis (ξ Draconis, abreviado como Xi Dra, ξ Dra) es una estrella doble o binaria en la constelación circumpolar del norte de Draco. Tiene una magnitud visual aparente de 3.75. Basándose en medidas de paralaje, se encuentra a una distancia de 112.5 años luz (34.5 parsecs) del Sol.
- Omicron Draconis (ο Draconis)
Es una estrella en la constelación de Draco. Se trata de una estrella gigante amarilla situada a aproximadamente 60 años luz de la Tierra. Su magnitud aparente es de alrededor de 4.9, lo que la hace visible a simple vista. Omega Draconis es parte de una región rica en estrellas y se encuentra en una posición que la hace destacar en el cielo nocturno, contribuyendo a la forma serpenteante de la constelación.
- Tais I (π Draconis) Pi Draconis
Este sistema es en realidad un sistema estelar doble, compuesto por una estrella principal y una compañera más débil. La estrella principal es una gigante amarilla, mientras que la compañera es una enana. Se encuentra a aproximadamente 54 años luz de la Tierra, y su magnitud aparente es de alrededor de 5.6, lo que permite su visibilidad a simple vista en cielos oscuros.
- Tais II (ρ Draconis) Rho Draconis
Se trata de una estrella variable de tipo espectral K, que se encuentra a aproximadamente 60 años luz de la Tierra. Su magnitud aparente varía alrededor de 4.8, lo que la hace visible a simple vista.
- Alsafi (σ Draconis)
Es una enana amarilla de tipo espectral G, similar al Sol, y se encuentra a aproximadamente 18.5 años luz de la Tierra, lo que la convierte en una de las estrellas más cercanas a nuestro sistema solar.
- Tau Draconis (τ Draconis)
Es un sistema estelar que consta de al menos dos componentes: una estrella principal de tipo espectral K y una compañera más débil.
- Upsilon Draconis (υ Draconis)
Es un sistema estelar múltiple, que incluye al menos dos estrellas principales, una de las cuales es una gigante naranja de tipo espectral K.
- Phi Draconis (φ Draconis)
Se trata de una estrella variable de tipo espectral K, y se encuentra a aproximadamente 65 años luz de la Tierra.
- Chi Draconis (χ Draconis)
Es un sistema estelar múltiple que incluye al menos dos componentes principales. La estrella más brillante del sistema es una gigante amarilla de tipo espectral G, y se encuentra a unos 44 años luz de la Tierra.
- Psi Draconis (ψ Draconis)
Se trata de una enana amarilla de tipo espectral G, similar al Sol, y se encuentra a aproximadamente 50 años luz de la Tierra.
- Omega Draconis (ω Draconis)
Es una gigante roja de tipo espectral M, ubicada a aproximadamente 100 años luz de la Tierra. Su magnitud aparente es de alrededor de 4.5, lo que la hace visible a simple vista. Omega Draconis se distingue por su color rojo y su tamaño, y es parte de un campo estelar rico en la constelación, lo que la convierte en un objeto interesante para la observación astronómica.
Otras estrellas notables en la constelación
Otra estrella interesante es Kepler-10, que es notable por el hecho de que fue la primera estrella identificada por la misión Kepler con al menos dos planetas.
El primero, Kepler-10b, es un pequeño planeta rocoso que orbita su estrella madre de clase G cada 0,8 días, mientras que el segundo, Kepler-10c, tiene un período orbital de 42,3 días, colocando a ambos planetas demasiado cerca de su estrella madre para albergar vida. Con una edad estimada de alrededor de 11.900 millones de años, Kepler-10 tiene más del doble de la edad del Sol, y con una magnitud visual aparente de 10,69 es invisible sin ayuda óptica.
Objetos del espacio profundo
Los objetos de cielo profundo más notables en Draco incluyen la Nebulosa Ojo de Gato, y la Galaxia Renacuajo, así como un objeto Messier llamado la Galaxia Huso (M102).
La Nebulosa Ojo de Gato
- (NGC 6543)
Es una nebulosa planetaria a unos 3.300 años luz de distancia. Con una magnitud aparente de 9,8. Es también una de las nebulosas más complejas jamás descubiertas, con sus 11 o más cáscaras concéntricas de gas y polvo que han sido objeto de un intenso estudio a lo largo de los años. Curiosamente, la nebulosa parece haberse formado sólo en los últimos mil años como resultado de que su estrella central expulsa entre-mezcladamente envolturas de material a medida que muere lentamente.
De hecho, el poderoso viento solar de la estrella central está soplando unos 20 billones de toneladas de material estelar por segundo, por lo que ahora se cree que la estrella es sólo un poco más masiva que el Sol. La estrella, sin embargo, es al menos 10.000 veces más brillante que el Sol.
La Galaxia Huso
- (Messier 102, NGC 5866) es una galaxia lenticular que se encuentra a 50 millones de años-luz de distancia. Tiene 70.000 años luz de diámetro y contiene más de 100.000 millones de estrellas. Cuando se ve de canto, su forma se asemeja a la de una varilla o huso, de ahí su nombre. Sin embargo, la forma real de la galaxia está lejos de decidirse, y la presencia de un anillo de polvo puede sugerir que podría ser de hecho una galaxia espiral. No es seguro si Charles Messier o Pierre Méchain descubrieron M102 primero, pero es seguro que William Herschel la descubrió independientemente en 1788.
Abell 2218
- Es un cúmulo de galaxias que tiene la distinción de haber sido utilizado como lente gravitacional. Se usó para rastrear el objeto más antiguo conocido en el universo. Una galaxia de 13.000 millones de años de antigüedad que se cree que se formó tan pronto como 750 millones de años luz después del Big Bang. Abell 2218 es más grande que la mayoría de los cúmulos galácticos, y debido a su masa de unas 10.000 galaxias, la luz que pasa por ella se curva y luego se reenfoca delante de ella, que es como los objetos mucho más lejanos se hacen visibles. Los varios arcos de esta imagen son luz que fue curvada por la masa del cúmulo, y cada arco representa la luz de un objeto que está detrás del cúmulo, que está sólo a unos 2,3 millones de años luz de distancia. Los arcos de luz de esta imagen, también conocidos como "Anillos de Einstein", pueden ser analizados de la misma manera que la luz de una imagen no distorsionada, que es como se identificó el objeto más antiguo conocido en el Universo.
La Galaxia Renacuajo
- (Arp 188) es una galaxia espiral prohibida a 400 millones de años luz con una magnitud de 14,4. La galaxia contiene numerosos cúmulos de jóvenes estrellas azules, y recibe su nombre de la larga cola de estrellas que se extiende a unos 280.000 años luz de la galaxia principal.
Ubicación
Para localizar la constelación en cuestión, busca primero la Osa Mayor. Una vez que la encuentres, traza una línea imaginaria a través de su "cazo" hacia el sureste. La constelación que buscas se extiende de manera serpenteante, y una de sus estrellas más brillantes se encuentra cerca de un punto que forma un triángulo con dos estrellas de la Osa Menor.
Más info
- Wikipedia: siempre es un buen punto de partida para obtener una visión general de cualquier tema. En este caso, encontrarás información detallada sobre la mitología, las estrellas principales y la ubicación de Draco: https://es.wikipedia.org/wiki/Draco_(constelaci%C3%B3n
- Turismo de Estrellas: Este sitio web ofrece una guía visual de la constelación de Draco, con imágenes y explicaciones sencillas. Es ideal para aquellos que quieren una introducción más amigable: https://turismodeestrellas.com/constelacion-de-draco-o-el-dragon
- Historias de Astronomía: Si te interesa la mitología asociada a las constelaciones, este sitio web te contará la historia de Draco y su relación con Hércules: https://historiasdeastronomia.es/mitologia/draco
- Tayabeixo: Esta página web te ofrece una visión más técnica de Draco, incluyendo coordenadas celestes y datos sobre sus estrellas: http://www.tayabeixo.org/constelaciones/Constelacion_Draco.htm