La constelación de Lacerta ("el lagarto") es un pequeño y tenue asterismo de los cielos del norte creado por el astrónomo polaco Johannes Hevelius en 1687. Su estrella más brillante es Alpha Lacertae, una enana azul situada a 102 años luz de la Tierra con una magnitud visual aparente de sólo +3,77.
Ubicación
Lacerta es la 68ª constelación más grande, ocupando un área de 201 grados cuadrados del hemisferio celeste norte. Puede ser vista por observadores situados entre +90° y -40° de latitud, aunque se ve mejor durante el mes de octubre.
La Constelación de Lacerta forma una pequeña forma de W, lo que le da el apodo de "Pequeña Casiopea", y se puede encontrar anidada entre Cygnus y Andrómeda, con Cefeo y Casiopea al norte y Perseo al sur.
Familia
La Constelación de Lacerta es miembro de la familia de constelaciones de Perseo, junto con Andrómeda, Auriga, Casiopea, Cefeo, Cetus, Pegaso, Perseo y Triangulum.
Estrellas principales
Aquí tienes un recordatorio de las estrellas más destacadas de la constelación de Lacerta conocida como “el Lagarto”:
- Alpha Lacertae (α Lacertae): Es la estrella más brillante de Lacerta, una enana blanca de tipo espectral A1V. Se encuentra a unos 102 años luz de la Tierra y es relativamente fácil de identificar debido a su brillo dentro de la constelación.
- Beta Lacertae (β Lacertae): Una gigante amarilla de tipo espectral G9III, ubicada a unos 170 años luz de la Tierra. Es la segunda estrella más brillante de Lacerta.
- 4 Lacertae: Es una gigante naranja de tipo K0III y se encuentra a unos 545 años luz de distancia. Aunque no es de las más brillantes, forma parte de la estructura de la constelación.
- EV Lacertae: Es una estrella enana roja de tipo espectral M4.5V. Es famosa por ser una de las estrellas más activas del vecindario solar y ha sido objeto de muchos estudios de explosiones estelares.
- 1 Lacertae: Otra estrella de tipo gigante de la clase K, ubicada a unos 625 años luz de la Tierra.
- 5 Lacertae: Una estrella gigante azul-blanca de tipo espectral B8III, situada a unos 900 años luz de la Tierra.
Estas estrellas forman la estructura principal, una constelación pequeña y menos conocida situada entre Pegasus y Cygnus. No tiene estrellas extremadamente brillantes, pero sus estrellas más destacadas ayudan a definir la forma alargada que recuerda a un pequeño lagarto.
Otras estrellas de interés en la constelación incluyen la enana blanca-azul 2 Lacertae; la supergigante blanca-azul 4 Lacertae; la gigante amarilla Beta Lacertae de magnitud 4,40; la enana roja EV Lacertae; y el sistema estelar múltiple Roe 47.
Objetos del espacio profundo
En la constelación de Lacerta está en la dirección de la Vía Láctea, y aunque no tiene objetos Messier, contiene varios cúmulos abiertos, así como una estrella variable que resultó ser un ardiente objeto cuasi-estelar que desde entonces ha engendrado su propia clase de objeto de cielo profundo llamado BL Lacertae o BL Lac.
- NGC 7243 (Caldwell 16) es un cúmulo abierto que tiene 17 años luz de diámetro y está situado a 2.800 años luz del Sol. Tiene alrededor de 100 millones de años, y como tal contiene mayormente jóvenes estrellas azules y blancas. NGC 7243 tiene una magnitud aparente de 6,4, y con un refractor de 4 pulgadas el cúmulo es completamente resoluble en dos grupos distintos de alrededor de 40 estrellas.
Otros cúmulos abiertos en Láctea incluyen NGC 7245 que consiste en alrededor de 50 estrellas, y NGC 7209, que tiene alrededor de 100 estrellas azules y blancas.
- BL Lacertae se pensó que era una estrella variable hasta 1969, cuando el descubrimiento de su brillante fuente de radio hizo que fuera promovida al reino de los cuásares, que son núcleos galácticos activos alimentados por agujeros negros supermasivos. En el caso de los objetos BL Lacertae, sin embargo, son otra subclase de cuásares muy compactos, conocidos como blazar, cuyos chorros de fotones de alta energía emitidos apuntan casi directamente a la Tierra. El objeto real BL Lacertae en la constelación de Lacerta se encuentra a 900 millones de años luz de distancia con una magnitud aparente de entre 14 y 17.
🔭 Localizar la Constelación de Lacerta (El Lagarto) 🌌
- Época del Año y Visibilidad:
Lacerta es visible principalmente durante el otoño en el hemisferio norte, especialmente entre septiembre y noviembre. Se encuentra en una región del cielo cerca del ecuador celeste, lo que facilita su observación desde latitudes medias y altas.
- Ubicación entre Constelaciones Vecinas:
Lacerta se sitúa en una región relativamente oscura del cielo, entre las constelaciones más brillantes de Pegaso al sur y Cefeo al norte, y está rodeada también por Cisne y Andrómeda. Se encuentra justo al este de Cygnus y al oeste de Andrómeda, en una zona donde el cielo es menos denso en estrellas brillantes.
- Identifica la Forma de Lacerta:
Lacerta tiene una forma alargada, parecida a una "W" irregular o un zigzag, lo que recuerda a un pequeño lagarto. Aunque no tiene estrellas muy brillantes, sus estrellas principales forman un patrón distintivo de líneas que la hacen reconocible.
- Uso de Estrellas de Referencia:
Deneb (α Cygni), la estrella más brillante de la constelación de Cygnus, está cerca de Lacerta y puede servir como punto de partida. Desde Deneb, mueve tu vista hacia el sureste para encontrar la línea irregular de Lacerta.
- Aplicaciones de Astronomía:
Utiliza aplicaciones como Stellarium, SkySafari o Star Walk, que te permitirán ver la ubicación exacta de Lacerta en el cielo según tu ubicación y la hora. Estas herramientas ofrecen mapas estelares en tiempo real que facilitan la identificación de la constelación.
- Observación a Simple Vista o con Binoculares:
Puede verse a simple vista en cielos oscuros, pero debido a la falta de estrellas brillantes, puede ser más fácil de observar con binoculares, especialmente si hay contaminación lumínica.