Andrómeda es una constelación de estrellas en forma de "V" que se encuentra cerca del polo norte, y por lo tanto sólo es visible desde el hemisferio sur durante la primavera (octubre a diciembre), pero en el hemisferio norte se puede ver desde agosto a febrero. Como descubriremos ahora, Andrómeda también forma parte de una familia de 9 constelaciones conocidas como el Grupo de Perseo, 6 de las cuales llevan el nombre de figuras de la leyenda griega de Perseo, entre ellas Casiopea, Cefeo, Andrómeda, Perseo, Pegaso y Cetus.
Mitología
"Ella camina en la belleza, como la noche
De climas despejados y cielos estrellados;
Y todo lo mejor de lo oscuro y brillante
Se encuentran en su aspecto y en sus ojos;
Así se suaviza a esa tierna luz
Lo que el cielo para el día llamativo niega."
Lord Byron (1788 - 1824) fue el principal entre los poetas románticos de su época, pero no hablaba de la bella Andrómeda cuando compuso su poema clásico, pero si hubiera vivido en la época de la mítica princesa, su madre la vana Reina Casiopea seguramente habría pensado que el poema de Byron era ciertamente sobre su bella hija. Casiopea incluso llegó a jactarse de que ambas eran más bellas que las Nereidas, que eran las hermosas ninfas marinas que solían acompañar a Poseidón, y que también se alegaba que ayudaban a los marineros en tiempos peligrosos.
Poseidón
Trató de castigar a Casiopea por su vanidad y envió al monstruo marino Cetus a destruir su ciudad de Etiopía (no es lo mismo que la Etiopía moderna). El rey Cefeo y su esposa Casiopea, más ansiosos por preservar su reino que su familia, desnudaron a su hija y la encadenaron a una roca en el puerto para que el monstruo marino la matara y dejara su ciudad en paz. Por supuesto que ese fue el punto en el que Perseo, regresando de haber matado a la malvada Gorgona de pelo de serpiente, apareció en su caballo alado Pegaso y convirtió a Cetus en piedra mostrándole la cabeza de la Gorgona decapitada.
Estrellas principales de Andrómeda
Aquí tienes un listado de las estrellas más notables de la constelación de Andrómeda:
Alpheratz (α Andromedae): La estrella más brillante de Andrómeda, también conocida como Sirrah, se encuentra en la cabeza de la princesa Andrómeda. Es una estrella binaria de tipo espectral B8 y está situada a unos 97 años luz de la Tierra.
Mirach (β Andromedae): Una estrella gigante roja de tipo espectral M0, notable por su color rojizo. Es la segunda más brillante de la constelación y se encuentra a unos 197 años luz de distancia.
Almach (γ Andromedae): Una estrella múltiple compuesta por al menos cuatro estrellas. Almach es famosa por su contraste de colores, con componentes que muestran un color dorado y otro azul. Está a unos 350 años luz de la Tierra.
δ Andromedae: Una estrella gigante amarilla situada a unos 105 años luz de distancia. Es conocida por ser una estrella binaria con una compañera más débil.
π Andromedae: Un sistema estelar múltiple con al menos tres componentes. La estrella principal es una estrella blanca de tipo espectral B5, ubicada a unos 600 años luz de la Tierra.
ν Andromedae: Otro sistema múltiple en Andrómeda, conocido por sus complejas interacciones gravitatorias entre las estrellas del sistema.
51 Andromedae: Una estrella blanca de tipo A en la constelación, a unos 170 años luz de la Tierra.
υ Andromedae: Es notable por tener un sistema planetario con al menos tres planetas confirmados. Es una estrella de tipo espectral F8 y está ubicada a unos 44 años luz de la Tierra.
ψ Andromedae: Una estrella gigante roja ubicada a unos 1,000 años luz de distancia, conocida por su variabilidad en brillo.
φ Andromedae: Una estrella doble visible con binoculares, compuesta por una gigante blanca y una compañera más pequeña y menos luminosa.
τ Andromedae: Una estrella gigante de tipo G que se encuentra a unos 700 años luz de la Tierra.
ρ Andromedae: Un sistema binario compuesto por una estrella gigante y una enana blanca, situado a aproximadamente 660 años luz.
14 Andromedae: Una estrella gigante que también alberga un planeta gigante, ubicada a unos 250 años luz.
ο Andromedae: Un sistema estelar triple situado a unos 700 años luz de distancia.
λ Andromedae: Una estrella binaria variable que se encuentra a unos 86 años luz de la Tierra.
Estas son algunas de las principales estrellas que forman parte de la constelación de Andrómeda, una de las constelaciones más visibles y ricas en el hemisferio norte.
La mayor parte de Andrómeda, sin embargo, está compuesta por muchas estrellas sin nombre, además de sus designaciones Phi, Pi, Xi, Gamma, Sigma, Delta (etc.). Xi (Adhil), por ejemplo, es un gigante anaranjado, al igual que 51 Y, 56 Y y Delta. Por el contrario, Iota y Omicron son gigantes azules, mientras que 14 Y, Lambda, y el primario de un par binario llamado B56 Y son todos gigantes amarillos.
Principales objetos del espacio profundo
Por supuesto, el objeto astronómico más popular en esta constelación es la Galaxia de Andrómeda (M31) porque junto con la Vía Láctea forman los dos miembros más masivos del Grupo Local con ambas galaxias espirales teniendo un sistema de galaxias satélites. (El Grupo Local: un grupo de galaxias que incluye la Galaxia de Andrómeda, la Vía Láctea y la Galaxia Triángulo, así como más de 54 otras galaxias mayormente enanas). Sin embargo, la Galaxia de Andrómeda es una galaxia más masiva que la Vía Láctea, y en 2006 el Telescopio Espacial Spitzer reveló que M31 contiene un billón de estrellas, más del doble de los 200.000 a 400.000 millones de estrellas de nuestra propia galaxia.
La Galaxia de Andrómeda (M31) tiene una magnitud visual de 3,4, convirtiéndola en el segundo objeto más brillante de Messier detrás de Las Pléyades (M45). Un objetivo más difícil de observar es la Galaxia Bola de Nieve Azul (NGC 7662), que tiene una magnitud aparente de 8,6, y se verá como una estrella azul borrosa en un pequeño telescopio. Sin embargo, en un reflector de 18 cm, cuando está equipado con un lente de 75x y un doblador de Barlow, se convierte en un disco azul bastante distintivo.
Andrómeda contiene un número de otros objetos de cielo profundo (DSOs) notables, incluyendo varias galaxias, como las galaxias enanas elípticas M32 y M110; la galaxia espiral NGC 891; un cúmulo de más de 40 galaxias llamado el Grupo NGC 68; la galaxia enana lenticular NGC 404; y un par de galaxias espirales interactivas llamadas NGC 90 y NGC 93. La constelación también contiene un cúmulo globular llamado el Cúmulo de Andrómeda; el cúmulo abierto NGC 7686; y la nube estelar NGC 206.
Lluvia de meteoros de Andrómeda
En cuanto a las lluvias de meteoritos, Andrómeda es muy aburrida. La Andrómeda tiene lugar cada año del 26 de octubre al 20 de noviembre, y en el octavo pico a menos de dos meteoros por hora. Por supuesto, se sabe que tiene brotes, como en diciembre de 2011 cuando alcanzó los 50 por hora, o las tormentas de 1872 y 1885 donde alcanzó los 10.000 por hora. Yo no contaría con que eso ocurra en un futuro próximo, aunque las predicciones orbitales de los observadores sugieren que podría haber un aumento de la actividad en 2018, y luego 5 y 18 años después de eso. Tendremos que ver.
Cómo Localizar la Constelación de Andrómeda:
- Época de Visibilidad: Andrómeda es mejor visible en el hemisferio norte desde finales del verano hasta el invierno, especialmente en los meses de septiembre a febrero. La constelación alcanza su punto más alto en el cielo en noviembre.
- Ubicación en el Cielo: Andrómeda se encuentra cerca de otras constelaciones prominentes como Pegaso, Perseo, y Casiopea. Es una constelación alargada que parece uniendo una cadena de estrellas que parten desde el cuadrado de Pegaso.
- Puntos de Referencia:
- Cuadrado de Pegaso: Localiza primero el gran asterismo del "Cuadrado de Pegaso", una forma distintiva de cuatro estrellas brillantes. Alpheratz (α Andromedae) es la estrella más brillante de Andrómeda y se encuentra conectada al vértice superior izquierdo del cuadrado.
- Casiopea: Esta constelación con forma de "W" es otro buen punto de referencia. Andrómeda se extiende a partir de Alpheratz, siguiendo una línea de estrellas hacia el noreste en dirección a Casiopea.
- Uso de Aplicaciones de Astronomía: Aplicaciones como Stellarium, SkySafari o Google Sky Map son herramientas útiles para encontrar Andrómeda. Solo necesitas buscar "Andrómeda" en la aplicación y esta te mostrará su posición exacta en el cielo.
- Identificación de Estrellas Principales:
- Alpheratz (α Andromedae): Marca el inicio de la constelación y conecta con Pegaso.
- Mirach (β Andromedae): Sigue a Alpheratz en dirección noreste y es fácil de identificar debido a su brillo rojizo.
- Almach (γ Andromedae): Esta estrella se encuentra en el extremo noreste de la constelación y completa la forma alargada de Andrómeda.
Consejos Adicionales:
- Cielos Oscuros: Para una mejor visibilidad, es recomendable observar desde un lugar con baja contaminación lumínica.
- Galaxia de Andrómeda (M31): Mientras localizas la constelación, también puedes buscar la Galaxia de Andrómeda, que es visible como una pequeña mancha difusa a simple vista cerca de la estrella Mirach.
Estas indicaciones te ayudarán a localizar la constelación de Andrómeda en el cielo nocturno, uno de los grupos estelares más conocidos y hogar de la famosa Galaxia de Andrómeda.
Aquí tienes algunos enlaces externos que te serán útiles para obtener más información sobre la constelación de Andrómeda:
- Space.com: Proporciona una descripción detallada sobre la constelación de Andrómeda, su ubicación en el cielo, la mitología asociada, y los objetos celestes notables dentro de ella, como la Galaxia de Andrómeda. Leer más en Space.com(Space.com).
- Wikipedia: Ofrece una visión completa de Andrómeda, incluyendo sus estrellas más brillantes, la historia de su descubrimiento y su importancia en la astronomía. También detalla las constelaciones vecinas y los objetos profundos que se encuentran en esta región del cielo. Consulta más en Wikipedia(Wikipedia).
- Constellation Guide: Explica las estrellas principales de Andrómeda, como Alpheratz, Mirach y Almach, y su papel dentro de la figura mitológica de Andrómeda. También proporciona datos sobre otros objetos celestes como la famosa Galaxia de Andrómeda y nebulosas dentro de la constelación. Ver en Constellation Guide(Constellation Guide).
- Britannica: Este recurso ofrece una explicación sobre la historia y mitología de la constelación de Andrómeda, así como detalles sobre sus estrellas y su lugar en la cultura astronómica. Leer más en Britannica(Encyclopedia Britannica).
- The Planets: Este sitio proporciona una lista detallada de las estrellas dentro de Andrómeda, incluyendo las características de cada una y sus posiciones relativas. Es ideal para aprender más sobre la estructura y composición estelar de la constelación. Consulta más en The Planets(The Planets).
Estos enlaces te proporcionarán una visión completa y detallada sobre la constelación de Andrómeda, su historia, y los objetos celestes más destacados que puedes encontrar en ella.