Apus es una pequeña y tenue constelación del hemisferio sur cuya estrella más brillante, Alfa Apodis, tiene una magnitud visual de sólo 3.825. La constelación fue una de las 12 creadas en el siglo XVI por Petrus Plancius para llenar los huecos alrededor del polo sur celeste que quedaban desde la antigüedad, con sus nuevas constelaciones basadas en las observaciones de los navegantes holandeses Pieter Dirkszoon Keyser y Frederick de Houtman.
Apus deriva del griego "sin pies", porque el ave del paraíso que representaba se pensaba erróneamente que carecía de pies.
No hay lluvias de meteoritos asociados con la constelación.
Ubicación
Apus es la 67ª mayor de las 88 constelaciones reconocidas, y ocupa un área de 206 grados cuadrados, o el 0,5% del cielo nocturno. Puede ser vista por observadores situados entre +5° y -90° de latitud, aunque se ve mejor en julio, y se puede encontrar al noreste de Octans, que es la constelación que marca el Polo Sur Celestial.
Familia Johann Bayer
Apus es miembro de la familia de constelaciones Johann Bayer, junto con Chamaeleon, Dorado, Grus, Hydrus, Indus, Musca, Pavo, Phoenix, Tucana y Volans.
Estrellas principales
Dado que sus estrellas son tenues, Apus se observa mejor con cielos oscuros y un mapa estelar para identificar sus estrellas. Los cúmulos globulares NGC 6101 y NGC 6397 son accesibles para telescopios medianos, y un telescopio más potente es útil para explorar los detalles de estos y otros objetos de fondo.
- Alpha Apodis, la estrella más brillante de la constelación, es un gigante anaranjado (K2.5III) situado a 410 años luz de nuestro sistema solar que brilla con una magnitud aparente de 3.825. Es unas 48 veces más grande que nuestro sol, y 980 veces más luminosa.
- Gamma Apodis, la segunda estrella más brillante de Apus, es una gigante amarilla (G9 III) situada a 160 años luz de magnitud 3.872. Es unas 10 veces más grande que el Sol.
- Beta Apodis, la tercera estrella más brillante de la constelación, es un gigante anaranjado (K0 III) situado a 158 años luz de la Tierra con una magnitud aparente de 4,24. Es unas 11 veces más grande que el Sol.
- Delta Apodis es un sistema binario situado a 800 años luz, cuya magnitud aparente varía entre 4,66 y 4,87. Su principal componente, Delta-1 Apodis, es una gigante roja, mientras que su compañera, Delta-2 Apodis es una gigante naranja.
Otras estrellas de interés en Apus incluyen el sistema estelar múltiple Kappa Apodis; la estrella azul-blanca Epsilon Apodis; la gigante naranja Zeta Apodis; las gigantes rojas Theta Apodis y NO Apodis; la estrella de línea metálica Eta Apodis; mientras que las estrellas con planetas descubiertas en Apus incluyen HD 134606 y HD 137388.
Principales objetos del espacio profundo
La constelación de Apus, también conocida como el "Ave del Paraíso", es una de las constelaciones menores y más tenues del hemisferio sur, ubicada cerca del polo sur celeste. A pesar de su tamaño y la falta de estrellas brillantes, Apus alberga algunos interesantes objetos de espacio profundo, principalmente cúmulos globulares y galaxias lejanas. Aquí te presentamos algunos de los más destacados:
1. NGC 6101
Tipo: Cúmulo globular
Magnitud: 9.3
Distancia: 47,600 años luz
Descripción: Este cúmulo globular es uno de los más interesantes en Apus. Aunque no es tan brillante como otros cúmulos, es visible con telescopios medianos o grandes y destaca por su densidad estelar y la antigüedad de sus estrellas. NGC 6101 proporciona una excelente oportunidad para estudiar estrellas en sus últimas etapas de vida, ofreciendo un vistazo a las fases avanzadas de evolución estelar.
2. IC 4499
Tipo: Cúmulo globular
Magnitud: 10.6
Distancia: 57,000 años luz
Descripción: IC 4499 es un cúmulo globular menos denso y uno de los cúmulos globulares más jóvenes de la Vía Láctea. Con telescopios medianos a grandes, es posible observar este cúmulo y sus estrellas jóvenes, lo cual es ideal para aquellos interesados en la formación y evolución de cúmulos estelares en nuestra galaxia.
3. NGC 6397
Tipo: Cúmulo globular
Magnitud: 5.7
Distancia: 7,200 años luz
Descripción: Aunque oficialmente pertenece a la constelación de Ara, este cúmulo globular se encuentra muy cerca de Apus en el cielo. NGC 6397 es uno de los cúmulos globulares más cercanos a la Tierra, lo que permite una observación detallada de sus estrellas, que además son extremadamente antiguas. Este cúmulo es visible a simple vista bajo cielos oscuros y es una joya de observación para los astrónomos aficionados.
4. Galaxias de Fondo en Apus
Apus también contiene varias galaxias de fondo, aunque son extremadamente tenues y solo visibles con equipos de alta potencia en condiciones ideales. Entre ellas, PGC 62500 y PGC 62495 son algunas de las galaxias detectables en esta región. Aunque no son visibles para la mayoría de telescopios de aficionados, estas galaxias son estudiadas por astrónomos en investigaciones de campo profundo.
5. Apus: Un Portal al Fondo Cósmico
Debido a su ubicación en el cielo y la falta de estrellas brillantes, Apus es un área ideal para estudios de campo profundo y observaciones del fondo cósmico. Esta región es especialmente útil para los astrónomos que investigan galaxias muy lejanas y otras estructuras del universo primitivo.
Otros objetos de interés en Apus
Incluyen IC 4499, un cúmulo globular de 12.000 millones de años de antigüedad situado a 613 años luz de distancia de magnitud 9,76; así como las galaxias IC 4633, IC 4635 y NGC 6392.
Localizar Apus
La constelación de Apus, debido a su ubicación en el hemisferio sur, se encuentra cerca del polo sur celeste. Aquí tienes algunos detalles sobre cómo localizarla:
1. Coordenadas y ubicación en el cielo
Ascensión recta: Entre 14h 41m y 18h 27m.
Declinación: Entre -67° y -75°.
Apus se encuentra al sur de las constelaciones de Triangulum Australe y Pavo, y al oeste de Octans.
2. Visibilidad
Hemisferio sur: Es visible la mayor parte del año en cielos despejados, especialmente entre mayo y agosto.
Hemisferio norte: Debido a su declinación sur, Apus no es visible desde latitudes al norte de aproximadamente 10°N, y es mejor observada desde ubicaciones más al sur, en el hemisferio sur.
3. Estrellas guía
Aunque las estrellas en Apus no son especialmente brillantes, puedes usar la constelación de Triangulum Australe al noreste de Apus como referencia. Busca la estrella Alpha Trianguli Australis (Atria) en Triangulum Australe, de magnitud 1.9, y desciende hacia el suroeste para ubicar las estrellas más tenues de Apus.
Las estrellas principales de Apus incluyen Alpha Apodis (de magnitud 3.8) y Gamma Apodis (de magnitud 3.9).
4. Consejos de observación
Usa un mapa estelar o aplicación de astronomía para ayudarte a identificarla, especialmente en cielos oscuros, ya que las estrellas de Apus son relativamente débiles.
Idealmente, observa desde un área oscura y en una noche clara, ya que la constelación puede ser difícil de ver en condiciones de contaminación lumínica.
Al tener poca visibilidad en el hemisferio norte, Apus es una constelación más fácil de observar en el sur, y está mejor ubicada para la observación con telescopios desde cielos australes.