La Constelación de Perseo es visible para los observadores situados entre +90° y -35° de latitud, y puede verse en el hemisferio norte de agosto a marzo, y en el hemisferio sur durante la primavera y principios del verano.
Es la 24ª constelación más grande del cielo nocturno, y su estrella más brillante, Mirfak, es una supergigante blanco-amarilla a 592 años luz de distancia que brilla con una magnitud aparente de 1,8, lo que la convierte en la 35ª estrella más brillante de todo el cielo. Al estar situada a lo largo de la Vía Láctea, Perseo tiene muchas estrellas interesantes y objetos de cielo profundo para explorar, y hasta el 2017 ha tenido siete estrellas con planetas confirmados descubiertos dentro de sus límites.
Mitología
Como hijo de Zeus y Danaë, Perseo fue uno de los héroes más célebres de la mitología griega, y tenía toda una serie de leyendas asociadas a sus aventuras. De la misma manera, la constelación de Perseo se puede encontrar en los cielos celestiales rodeada por una familia de otras constelaciones estrechamente asociadas a sus hazañas. Esto incluye a su esposa, Andrómeda, así como a sus suegros asesinos, Cefeo y Casiopea, que dejaron a su hija Andrómeda encadenada a una roca para que Cetus, el monstruo marino, pudiera matarla en lugar de destruir su ciudad. También está cerca el fiel Pegaso, el legendario caballo alado que sirvió a Perseo y Andrómeda toda su vida mortal.
Estrellas principales de la Constelación de Perseo
Aquí tienes un listado de las estrellas más destacadas de la constelación de Perseo:
- Mirfak (α Persei): Es la estrella más brillante de Perseo y se encuentra en el centro de la constelación. Es una supergigante amarilla de tipo espectral F5Ib, situada a unos 590 años luz de la Tierra.
- Algol (β Persei): Conocida como la “Estrella del Maligno”, es una estrella binaria eclipsante, famosa por su brillo variable. Algol es un sistema múltiple situado a aproximadamente 93 años luz de la Tierra.
- Atik (ζ Persei): Una estrella supergigante de tipo B1Ib, ubicada cerca del brazo de Perseo. Es una de las más brillantes de la constelación, a unos 750 años luz de distancia.
- Gamma Persei (γ Persei): Es una estrella binaria compuesta por una gigante amarilla y una compañera más pequeña. Se encuentra a unos 243 años luz de la Tierra.
- Delta Persei (δ Persei): Una estrella binaria de tipo espectral B5III. Es una estrella azul-blanca gigante situada a unos 520 años luz de distancia.
- Epsilon Persei (ε Persei): Una estrella gigante azul de tipo B0.5V que se encuentra a unos 640 años luz de la Tierra.
- Menkib (ξ Persei): Una estrella supergigante azul de tipo O7.5III, situada a unos 982 años luz de la Tierra.
- Gorgonea Tertia (ρ Persei): Es una estrella gigante roja variable de tipo espectral M4II. Se encuentra a unos 308 años luz de distancia.
- Gorgonea Secunda (π Persei): Otra gigante amarilla de tipo espectral G9III, situada a unos 317 años luz de la Tierra.
- Gorgonea Quarta (ο Persei): Es una estrella múltiple compuesta por una gigante blanca de tipo A5V y varias compañeras, ubicada a unos 305 años luz.
Simulación con Space Engine.
🔭 Cómo Localizar la Constelación de Perseo 🌌
Familiarizarte con las constelaciones vecinas como Casiopea, Andrómeda y Tauro te ayudará a localizar a Perseo fácilmente. Si observas desde un lugar con poca contaminación lumínica, tendrás una vista más clara de esta impresionante constelación.
- Época del Año y Visibilidad:
- Perseo es visible principalmente en el hemisferio norte durante las noches de otoño e invierno, especialmente entre octubre y marzo. Es una constelación prominente situada al noreste de la constelación de Andrómeda.
- Busca la Constelación de Casiopea:
- Comienza localizando la constelación de Casiopea, que tiene la forma distintiva de una “W” en el cielo. Casiopea es fácil de identificar y se encuentra justo al norte de Perseo.
- Encuentra a Beta Persei, la Estrella Variable:
- Una de las estrellas más famosas de Perseo, también conocida como la “Estrella del Maligno”. Esta estrella binaria eclipsante tiene un brillo variable que la hace destacar. Se encuentra cerca del centro de Perseo y puede servir como referencia para identificar la constelación.
- Localiza la Forma General de Perseo:
- Perseo tiene una forma alargada y está compuesto por varias estrellas brillantes que forman una figura algo curva, similar a un cazador o guerrero con un brazo extendido.
- Uso de la Constelación de Andrómeda:
- Andrómeda se encuentra al suroeste de Perseo. Si logras identificar la línea de estrellas que conforman a Andrómeda, desplázate hacia el noreste para encontrar a Perseo.
- Utiliza Aplicaciones de Astronomía:
- Cerca del Doble Cúmulo:
- El Doble Cúmulo de Perseo, una colección brillante de estrellas, está ubicado cerca de la cabeza de Perseo y es visible a simple vista en cielos oscuros.
Históricamente, Beta Persei en la Constelación de Perseo
Parece haber sido igualmente despreciado o temido por todos los que le pusieron nombre. Era conocido como la Cabeza del maligno para los hebreos, Tseih She (cadáveres apilados) para los chinos, y en el skylore se asocia con la Medusa Gorgona, que tenía serpientes en lugar de pelo y podía convertir a una persona en piedra con una sola mirada.
Los árabes también la llamaron "Estrella del maligno", y la palabra deriva en realidad de su nombre - ra's al-ghul (Cabeza de Ogro), que por cierto es también el nombre del supervillano de los cómics de DC que dirige la Liga de Asesinos.
- Atik (Zeta Persei), la tercera estrella más brillante de la constelación, es una supergigante blanco-azulada situada a 750 años luz de nuestro sistema solar con una magnitud de 2,86. Tiene alrededor de 27 veces el radio de nuestro sol, 16 veces su masa, y alrededor de 47.000 veces su luminosidad.
Hay muchas otras estrellas interesantes en Perseo, también, incluyendo Gamma Persei (estrella amarilla gigante), Gorgonea Tertia (gigante roja), Zeta Persei (supergigante azul), Nash (gigante naranja), y más.
Objetos del espacio profundo
Hay muchos objetos notables de cielo profundo. (cúmulos estelares, nebulosas y galaxias) en Perseo para disfrutar, como el Cúmulo Alfa Persei, que es visible a simple vista como un grupo de estrellas azules, y que con sólo 60 millones de años es astronómicamente hablando muy joven.
Otro es el Caldwell 14, a veces llamado simplemente el Doble Cúmulo, que tiene menos de 13 millones de años y a pesar de estar actualmente a 7.500 años luz también se dirige hacia nosotros a una velocidad de 22 kms por segundo.
La Nebulosa de California (NGC 1499)
También puede encontrar Messier 34, Messier 76, y la Nebulosa de California (NGC 1499), en esta constelación. Messier 34 es un cúmulo abierto con 400 estrellas, y es apenas perceptible a simple vista en condiciones de oscuridad total sin Luna; Messier 76 es una nebulosa planetaria que se encuentra a 2.500 años-luz de distancia y que también se conoce como la Nebulosa Pequeña Mancuerna porque se parece a la Nebulosa Mancuerna (M27) en Vulpecula; y la Nebulosa California recibe el nombre homónimo del estado de California, a cuya forma se dice que se parece.
Perseo también contiene una interesante Nebulosa de Reflexión llamada NGC 1333. Lo que esto significa es que sus propias estrellas son demasiado débiles para ionizar el gas y hacerlo brillar (lo que la convierte en una Nebulosa de Emisión), y en cambio, su iluminación depende de las estrellas que la rodean. Típicamente su gas tiene una gran cantidad de carbono en él, en forma de diamantes, lo que lo hace muy reflectante. Además, suele tener niveles muy altos de hierro, cuyas partículas se alinean con el campo magnético galáctico, lo que a su vez hace que la luz se polarice.
Por supuesto, el objetivo visual más frecuente en Perseo es NGC 1260, una galaxia espiral que contiene uno de los objetos estelares más brillantes que hemos visto, los restos de la supernova SN 2006g.
El 18 de septiembre de 2006, en una galaxia a 240 millones de años-luz de distancia, los astrónomos detectaron lo que resultó ser la segunda mayor supernova jamás registrada por los científicos modernos, siendo más de cien veces más poderosa que una supernova típica.
La lluvia de meteoritos Perseidas
Perseo se jacta de tener una de las lluvias de meteoros más impresionantes de cualquier constelación. Las Perseidas, que ocurren durante una agradable época cálida del año en el hemisferio norte, lo que anima a muchas personas a salir y echar un vistazo.
Es bastante prolongada, dura desde alrededor del 17 de julio al 24 de agosto, y alcanza su punto máximo alrededor del 9-13 de agosto cuando se pueden ver uno o dos meteoros por minuto, o 60 a 100 meteoros por hora.
Pero eso no es todo, también hay una pequeña lluvia que le sigue de cerca, llamada las Perséidas de Septiembre. Que tiene lugar entre el 5 y el 17 de septiembre, con un pico en el 9 de alrededor de 3 meteoros por hora. Aunque se le llama lluvia menor, se sabe que produce algunos despliegues realmente interesantes.
Así que no olvides prestar la debida atención a la lluvia de meteoritos menos conocida de Perseo. Curiosamente, aunque las Perséidas y las Perséidas de septiembre parecen aparecer del mismo radiante, las dos lluvias están separadas y están formadas por diferentes cometas.