Caelum ("el cincel") es una de las constelaciones más pequeñas y débiles del cielo nocturno, y es una de las 14 constelaciones del sur inventadas por el astrónomo francés Abbé Nicolas Louis de Lacaille a mediados del siglo XVIII. Su estrella más brillante, Alpha Caeli, es un sistema binario situado a 65,7 años luz de la Tierra con una magnitud aparente de 4,44.
Ubicación
Caelum es la octava más pequeña de las 88 constelaciones reconocidas, ocupando un área de sólo 125 grados cuadrados de los cielos celestes del sur. Puede ser vista por observadores situados entre +40° y -90° de latitud, aunque se ve mejor durante el mes de enero. Las constelaciones que bordean el Caelum incluyen a Columba al este, Horologium y Eridanus al oeste, Dorado y Pictor al sur y Lepus al norte.
Familia de la Constelación de Lacaille
Caelum es miembro de la familia de constelaciones de Lacaille, junto con Antlia, Circino, Fornax, Horologium, Mensa, Microscopio, Norma, Octanos, Pictor, Retículo, Escultor y Telescopio.
Estrellas principales
- Alpha Caeli, la estrella más brillante de la constelación, es una estrella binaria situada a 65,7 años luz de nuestro sistema solar que brilla con una magnitud aparente de 4,44. Su componente principal, Alpha Caeli A, es una enana azul-blanca (F2V) que tiene alrededor de 1,5 veces el tamaño y la masa del Sol, y 5,2 veces su luminosidad, mientras que su compañera más débil, Alpha Caeli B, es una enana roja (M0,5V) con 0,3 masas solares, y una luminosidad de sólo el 1% de la de nuestro sol.
- Gamma Caeli, la segunda estrella más brillante de Caelum, es un sistema estelar múltiple situado a 185 años luz de magnitud 4,55. Su componente binario primario, Gamma-1 Caeli, consiste en una gigante naranja (K3III) y una compañera gigante blanca más tenue; mientras que más lejos está Gamma-2 Caeli, otro sistema binario compuesto por una gigante blanca-amarilla y una subgigante blanca-azulada más tenue (F2IV/V) como estrella compañera.
- Beta Caeli, la tercera estrella más brillante de la constelación, es una enana blanca-amarilla (F2V) que se encuentra a 90,2 años luz de distancia de magnitud 5,04. Es 1,84 veces más grande que el Sol, y alrededor de 6 veces más brillante.
Otras estrellas de interés en Caelum incluyen a la subgigante azul-blanca Delta Caeli, la enana amarilla-blanca Nu Caeli, la subgigante naranja Zeta Caeli, y la gigante roja Lambda Caeli.
Principales objetos del espacio profundo
Esta diminuta constelación está ubicada lejos del plano de la Vía Láctea, y como tal no contiene ningún objeto Messier, y muy pocos objetos de cielo profundo de interés. Esto incluye la galaxia espiral barrada IC 2106 que se encuentra a 229 millones de años luz de magnitud 13; la galaxia espiral barrada NGC 1679 que se encuentra a 48 millones de años luz de magnitud 13,1; y NGC 1571, otra galaxia con una magnitud aparente de 12,3.
- HE0450-2958 es un cuásar, o el agujero negro supermasivo que suele formarse en el centro de una galaxia. Sin embargo, en el caso de este cuásar no parece haber ninguna galaxia asociada a su formación, aunque estudios recientes han sugerido que podría tener una galaxia anfitriona difícil de resolver detrás de la luz brillante del cuásar. HE0450-2958 se encuentra a 3.000 millones de años luz de nuestro sistema solar, con uno de los chorros calientes de energía y materia que salen de ella apuntando e impulsando la formación de estrellas en una galaxia compañera.
Localizar la Constelación de Caelum
- Ubicación en el Cielo: Caelum se encuentra en el hemisferio sur y es visible durante el verano austral (diciembre a febrero). Se sitúa entre las constelaciones de Eridanus (el río) al oeste y Columba (la paloma) al este. También se encuentra al sur de la constelación de Lepus (la liebre) y al norte de Dorado (el pez dorado).
- Época de Visibilidad: Es mejor visible durante los meses de verano en el hemisferio sur, especialmente en latitudes medias y bajas. En el hemisferio norte, la constelación está muy baja en el horizonte sur y es difícil de observar.
- Estrellas Principales: Caelum no tiene estrellas brillantes, lo que hace más difícil su identificación. Sus estrellas más brillantes son de magnitud 4 o inferior, con la estrella más notable siendo Alpha Caeli. La constelación carece de formas distintivas y se muestra como un pequeño grupo de estrellas dispersas.
- Uso de Aplicaciones de Astronomía: Para una localización más precisa, utiliza aplicaciones como Stellarium, SkySafari, o Google Sky Map. Introduciendo "Caelum" en la búsqueda, podrás visualizar la constelación en su ubicación exacta en el cielo y en tiempo real.
- Coordenadas Celestes:
- Ascensión Recta: Entre 4h 19m y 5h 05m
- Declinación: Entre -27° y -49°
- Identificación en el Cielo: Encuentra primero las constelaciones de Eridanus y Lepus para orientarte, y luego busca hacia el sur para localizar la pequeña agrupación de estrellas que componen Caelum. Dada su baja luminosidad, es recomendable observar desde un lugar con poca contaminación lumínica y con binoculares o telescopios pequeños.