Orión puede ser visto por observadores situados entre +85° y -75° de latitud, con la aparición de la constelación por la noche señalando que el invierno está llegando. Esto es así al menos desde las latitudes medias septentrionales, donde Orión es visible por la noche desde noviembre hasta principios de mayo, y por la mañana desde finales de julio hasta noviembre. Sin embargo, desde los hemisferios sur, Orión es visible durante los meses de verano donde aparece al revés en el cielo nocturno.
Familia
La constelación de Orión es representada como un cazador gigante con un escudo en la mano, un cinturón y una espada alrededor de su cintura, y rodeado por sus perros de caza Canis Major y Canis Minor. Bajo los pies, sus perros persiguen a una liebre (o conejo) en la forma de la constelación de Lepus que, como su tocayo salvaje, mantiene un perfil bajo en la maleza celestial.
Junto con Monoceros (unicornio), estas cinco constelaciones forman la familia de Orión, aunque esta última sólo fue creada en el siglo XVII para llenar el gran vacío dejado por los antiguos griegos entre Orión e Hidra.
Contiene en su mayoría jóvenes supergigantes azules
Las siete estrellas principales de la constelación con la excepción de la supergigante roja Betelgeuse, son supergigantes azules jóvenes. En orden de magnitud visual, las estrellas más brillantes de Orión son las siguientes:
Estrellas de Orión
Aquí tienes un listado con las estrellas más notables de la constelación de Orión:
Betelgeuse (α Orionis): Una supergigante roja y la segunda estrella más brillante de Orión. Está ubicada en el "hombro" izquierdo de Orión y es conocida por su color rojizo y por ser una de las estrellas más grandes y brillantes visibles en el cielo nocturno.
Rigel (β Orionis): La estrella más brillante de Orión y una de las más luminosas del cielo. Es una supergigante azul ubicada en el "pie" derecho de Orión y es conocida por su intenso brillo blanco-azulado.
Bellatrix (γ Orionis): Situada en el "hombro" derecho de Orión, Bellatrix es una estrella gigante azul de tipo espectral B2. Es la tercera estrella más brillante de la constelación.
Mintaka (δ Orionis): Una de las tres estrellas que forman el famoso "Cinturón de Orión". Mintaka es un sistema estelar múltiple compuesto por varias estrellas, y es conocida por su brillo y color blanco-azulado.
Alnilam (ε Orionis): La estrella central del Cinturón de Orión y la más brillante de las tres. Es una supergigante azul situada a unos 2,000 años luz de la Tierra.
Alnitak (ζ Orionis): La estrella más oriental del Cinturón de Orión. Es un sistema estelar triple con una estrella principal que es una supergigante azul.
Saiph (κ Orionis): Situada en el "rodilla" izquierda de Orión, Saiph es una supergigante azul, muy similar a Rigel en su composición y temperatura, aunque menos brillante debido a la distancia.
Meissa (λ Orionis): Ubicada en la "cabeza" de Orión, Meissa es una estrella gigante azul que ilumina una gran región de gas y polvo en su alrededor.
π Orionis (Pi Orionis): Un sistema de estrellas múltiples que forman la "espada" de Orión, visible bajo el Cinturón.
Iota Orionis (ι Orionis): La estrella más brillante de la Espada de Orión y un sistema estelar múltiple situado en el extremo sur de la Nebulosa de Orión.
Estas estrellas forman el icónico patrón de Orión, una de las constelaciones más reconocibles y espectaculares del cielo nocturno.
Contiene 2 de las estrellas más brillantes del cielo
Contiene 2 de las 10 estrellas más brillantes del cielo nocturno. La estrella más brillante de Orión es Rigel, que es la séptima estrella más brillante del cielo nocturno y representa la rodilla izquierda del cazador. La siguiente más brillante es Betelgeuse, que es la décima estrella más brillante del cielo y representa el hombro superior derecho de Orión.
Luchando con un toro
Representado por la cercana constelación de Tauro. La muy brillante estrella roja en la esquina superior izquierda de Tauro se llama Aldebarán y representa el ojo del toro. La constelación de Tauro está formada por dos grupos de estrellas llamadas Híades ("las lluviosas") y Pléyades, que son un cúmulo de estrellas que contiene cientos de jóvenes estrellas azules, de las cuales sólo un puñado puede verse a simple vista.
Persiguiendo a las hijas de Atlas
En la mitología griega las Pléyades eran las 7 hijas del gigante Atlas, que fueron perseguidas sobre la faz de la tierra por Orión después de convertirse en el objeto de sus afectos. Entonces le rogaron a Zeus que las salvara de la persecución de Orión, y así las colocó en el cielo nocturno con el cazador gigante persiguiéndolas de este a oeste, sin poder nunca atraparlas.
El Cinturón de Orión
Las 3 estrellas brillantes en el centro de la constelación representan el cinturón de espadas de Orión, a saber, Alnilam, Mintaka y Alnitak. El ecuador del cielo pasa cerca de la estrella superior de su cinturón, por lo que la mitad de Orión está en el hemisferio norte y la otra mitad en el hemisferio sur.
La espada
Debajo de su cinturón se puede ver una línea curva de 3 estrellas, que representan la espada del gigante. La estrella del medio no es, de hecho, una estrella sino una nebulosa. La Nebulosa de Orión (M42) es una enorme nube de polvo y gas de casi 25 años luz de diámetro en cuyo interior se están formando nuevas estrellas. Está a 1.344 años luz de distancia y en el centro de la nebulosa hay cuatro estrellas, conocidas como "El Trapecio" que ayudan a iluminar gran parte de la nebulosa.
Hogar de 2 lluvias de meteoros
Orión es el hogar de dos lluvias de meteoritos, ambas asociadas con el rastro de polvo y escombros dejado por el cometa Halley. Las Oriónidas Chi ocurren en diciembre de cada año y pueden producir alrededor de 5 meteoros por hora, mientras que su primo más prolífico, las Oriónidas, tiene lugar entre el 2 de octubre y el 7 de noviembre, con un pico el 21 de octubre, cuando se pueden ver alrededor de 20 meteoros por hora.
Estrellas que se alejan
Las estrellas de Orión se están alejando gradualmente, pero están ubicadas a una distancia tan grande de nosotros que la constelación permanecerá reconocible mucho tiempo después de que la mayoría de las otras constelaciones, cuyas estrellas están más cerca de la Tierra, se hayan transformado en nuevas formas.
Un evento que podría causar un cambio dramático en la imagen, sin embargo, sería Betelgeuse convirtiéndose en supernova, lo que se predice que ocurrirá en algún momento del próximo millón de años. Esto inicialmente causará que una luz brille tanto como la luna llena en Orión, pero unas semanas después se desvanecerá, dejando un lugar oscuro donde una vez estuvo el hombro de Orión. Como explica el internacionalmente reconocido experto en estrellas James B. Kaler, "hará un terrible desastre en la constelación de Orión".
Enlaces externos:
Space.com Este artículo ofrece una descripción completa de la constelación de Orión, sus estrellas principales como Betelgeuse y Rigel, y las nebulosas que la componen. También aborda la historia y la importancia astronómica de Orión.
Constellation Guide : En esta página encontrarás datos sobre la ubicación de Orión, sus estrellas más brillantes y la mitología griega asociada al cazador. También se incluyen mapas estelares y la relación de Orión con otras constelaciones vecinas como Tauro y Lepus.
Nine Planets: Este recurso destaca la historia de Orión, sus componentes estelares más notables y fenómenos como el cúmulo del Trapecio y la Nebulosa de Orión. Además, detalla la naturaleza variable de las estrellas como Betelgeuse y su potencial como supernovas en el futuro.
Estos enlaces ofrecen una visión completa de Orión, desde su importancia en la astronomía hasta sus raíces mitológicas y su presencia en el cielo nocturno.
